光緒皇帝聰明穎悟，有新頭腦，著重洋務，翁同和保舉洪鈞作出使俄國、德意志和奧地利三國的欽差大臣；那天在京城府郵早餐桌上，彩云忽聽外面一片喧嚷，“老爺高升”“老爺高升”的呼叫聲一陣陣傳進來；其實洪鈞、彩云高興的不只是出使外國，更喜出望外的是太后和皇上要親自賜見。洪鈞衣錦榮歸回到蘇州懸橋巷的狀元府，洪夫人在廳堂當著堂叔表姑族兄弟面前，答應洪鈞可以帶彩云出洋；年輕好奇的彩云等這句話已經快等得不耐煩了；放洋出國對她充滿了吸引力，她不能想像那是多么奇異的新景象？