1930年，年輕的保爾·柯察金(安德列·薩米寧 飾)第4次從手術(shù)臺(tái)上蘇醒過(guò)來(lái)，清醒地意識(shí)到死亡離自己已經(jīng)不遠(yuǎn)。過(guò)去的一切清晰地出現(xiàn)在他的腦海，喚起他對(duì)人生的無(wú)比眷戀……15年前，16歲的保爾在一家面包坊當(dāng)小工，母親是市長(zhǎng)里辛斯基家里的廚娘。市長(zhǎng)的兒子維克多為了尋開(kāi)心，以3個(gè)金幣做代價(jià)讓保爾從木橋上往河里跳。為了得到那3個(gè)金幣給母親補(bǔ)貼家用，保爾不顧危險(xiǎn)從橋上跳了下去?？僧?dāng)他找到維克多要錢的時(shí)候，反而被維克多侮辱和嘲笑。保爾在上流社會(huì)的聚會(huì)上憤怒地痛打了維克多，引起鎮(zhèn)上醫(yī)生圖曼諾夫的女兒冬尼婭的同情。德國(guó)人占領(lǐng)了保爾的家鄉(xiāng)，市長(zhǎng)里辛斯基打開(kāi)城門迎接德軍入城。保爾在獻(xiàn)給德軍的面包上撒上了煙末，德國(guó)人為此大出洋相。保爾為此遭到毒打，母親也被從市長(zhǎng)家趕了出來(lái)。德國(guó)人四處張貼告示收繳槍支，哥哥阿爾焦姆逼著保爾連夜挖出他私藏的長(zhǎng)槍并砸斷了它。他警告弟弟，如果讓敵人搜出來(lái)，首先被槍斃的就是他。