自1945年抗戰(zhàn)勝利后，短短四年間，國(guó)民黨部隊(duì)被解放軍節(jié)節(jié)逼退，從1949年初開始，國(guó)民黨軍隊(duì)分批倉(cāng)皇撤退到臺(tái)灣。在炎城解放前夕的某天夜里，幾個(gè)蒙面劫匪潛入大金銀行的金庫(kù)，襄理劉篤信(高冬平 飾)在被打暈前按響了警報(bào)器，安保人員聞得警報(bào)聲趕了過來，卻完全不是蒙面劫匪的對(duì)手，悉數(shù)被擊斃，警報(bào)聲未息，蒙面劫匪已利落的裝完了八十根金條揚(yáng)長(zhǎng)而去。

劉篤信去了公安局報(bào)案，可此時(shí)國(guó)民黨日暮西山，內(nèi)部人心惶惶哪有破案心思，劉篤信承諾以贓款半數(shù)慰勞局長(zhǎng)及弟兄，局長(zhǎng)才傳來偵緝隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)計(jì)連平，計(jì)連平自知力不從心便舉薦了與警局多有合作的私家偵探 耶律麒(黃軒 飾)。耶律麒人稱“野驢”，性格灑脫不羈，探案手段卻出神入化。計(jì)連平查得他正在電影院看電影，前去一番苦求無果，只好叫來局長(zhǎng)親自上陣。局長(zhǎng)大打感情牌，說自己一直將他當(dāng)作編外人員給他設(shè)立了檔案，各種賞賜晚宴從來沒有缺過他的，希望他幫忙就當(dāng)還了人情，耶律麒擦去被影片觸動(dòng)落下的淚水，起身穿上風(fēng)衣帶上圍巾。

耶律麒跟著局長(zhǎng)和計(jì)連平進(jìn)入金庫(kù)，他仔細(xì)查看了現(xiàn)場(chǎng)留下的痕跡，還試了試金庫(kù)的門鎖。計(jì)連平掀開安保人員的衣服，赫然是黑沙掌的痕跡。耶律麒要價(jià)五條黃魚，局長(zhǎng)討價(jià)還價(jià)到三條，耶律麒不讓他過問自己的破案手段。

劉篤信和耶律麒是球隊(duì)的隊(duì)友，他懇求耶律麒幫自己破案，耶律麒暗示他劫匪是軍隊(duì)人員，案子可以破，引火上身不要怪自己沒有提醒他，劉篤信認(rèn)為不能讓儲(chǔ)戶受到損失堅(jiān)持破案，耶律麒讓他發(fā)布新聞，宣稱丟失一百根金條。

軍統(tǒng)炎城站站長(zhǎng)馬扶搖(韓童生 飾)看到報(bào)上的新聞，責(zé)令下屬查那二十根金條的去處。隨后，劉篤信在家門口被軍統(tǒng)特務(wù)帶到了一倉(cāng)庫(kù)，躲在后備廂的耶律麒也悄悄尾隨進(jìn)去。特務(wù)命令劉篤信將那二十根金條叫出來，計(jì)連平帶著兩人沖進(jìn)去，卻反被制服，馬扶搖最器重的一手下掐住計(jì)連平的脖子，耶律麒躲在一邊面帶笑容神態(tài)輕松的舉起手槍，瞄準(zhǔn)后打中了他的膝蓋，隨后笑兮兮的給他帶上手銬。

馬扶搖傳來局長(zhǎng)，沒有掩飾劫案是軍統(tǒng)所為，驚惶的局長(zhǎng)將耶律麒抖落出來，馬扶搖要親自見識(shí)一下這樣的人才。耶律麒正在審訊軍統(tǒng)特務(wù)，馬扶搖闖進(jìn)來叫停，說國(guó)民黨要將所有有價(jià)值的東西都轉(zhuǎn)移到臺(tái)灣，耶律麒也榮幸的成為其中一員，讓他準(zhǔn)備好飛往臺(tái)灣。

劉篤信無可奈何的在結(jié)案書上簽了字，但是他始終認(rèn)為儲(chǔ)戶的損失不能就這么不了了之，他到球場(chǎng)找到耶律麒跪下求助，球友們也都來給劉篤信說情，耶律麒告訴大家他面臨的威脅是軍統(tǒng)，對(duì)付軍統(tǒng)如同火中取栗，一定要同仇敵愾。球友盧永華是蜚聲華北的大魔術(shù)師，耶律麒提議利用資產(chǎn)轉(zhuǎn)移調(diào)虎離山，讓盧永華運(yùn)用所長(zhǎng)采取障眼法騙過時(shí)時(shí)監(jiān)視的軍統(tǒng)特務(wù)。

馬扶搖接到已經(jīng)撤退到臺(tái)灣的國(guó)民黨總部的命令——留在炎城潛伏，以備國(guó)軍光復(fù)，馬扶搖認(rèn)為是他們意圖排除異己留自己在大陸殉葬，他想趁著兵荒馬亂的時(shí)候再干他幾票，若是臺(tái)灣不能立足就逃到南美，命令手下密切監(jiān)視劉篤信防止資金外逃。