常漢卿(佟大為 飾)吃驚地說，李歡 飾)總分第一竟然沒錄取這總得有個原因。常漢坤(梁愛琪 飾)說自己是從教育部門打聽到的消息，至于原因她也沒聽說。冬妮婭(白雪 飾)這時說，她不會讓?？げ┻@么優(yōu)秀的孩子被埋沒，她可以帶?？げ┏鰢魧W(xué)。常漢卿覺得還是先搞清原因再說。

　　吳廠長從教育部門出來，他有些遺憾地告訴常漢卿，因為常漢卿姐弟剛剛被摘了帽子還被沒走完程序，常郡博被劃分為第四類人，加上他報的是尖端物理，所以沒有被錄取。常漢卿憤然，他決定跟吳廠長一起去北京。常漢卿臨走時交待金燦爛(蔣欣 飾)讓他們等自己回來。

　　?？げ┮驗楦呖嫉氖虏怀圆缓纫徽?。這時常漢卿回來。常家客廳里，常漢卿把一張錄取通知書遞給?？げ?。?？げ┌l(fā)現(xiàn)竟然只是一張師專的錄取通知，?？げ┐蠛爸f這就是對自己智商的侮辱。常漢卿也非常無奈，他說雖然他們爭取到錄取機會，但重點大學(xué)的錄取工作已經(jīng)結(jié)束。?？げ鈵赖厮核榱虽浫⊥ㄖ亓伺P室。

　　次日金燦爛看到?？げ┝粝碌淖謼l。?？げ└嬖V他們自己已經(jīng)離家出走，他自信憑常漢卿姐弟教給自己的科學(xué)知識和金燦爛教給自己的生存技能，他有信心在外面活下來。他說自己只是想讀書，想有尊嚴(yán)地活著。此時?？げ┳狭穗x家的火車。金燦爛看完信泣不成聲。

　　常漢卿一家如熱鍋上的螞蟻等消息，常漢卿擔(dān)憂地說，?？げ┥砩蠜]錢他能去哪里。常漢坤拿著一個鐵盒跑進來說，?？げ┝粝陆钘l拿走了三根金條。常漢卿想了想分析常郡博可能去找冬妮婭了。

　　此時冬妮婭把飯盒放到?？げ┟媲?，她告訴?？げ┧樌ㄟ^了考試。常郡博大喜。但冬妮婭說自己還是要跟常郡博父母聯(lián)系征求他們的同意才能帶他去歐洲。

　　轉(zhuǎn)眼一年過去了。虞姐看金燦爛又在替常郡博房間換傳單心中不忍，她告訴金燦爛吳廠長過來了。此時吳廠長正跟常漢卿在客廳說事，他說鄧小平同志讓常漢卿去日本參觀學(xué)習(xí)日本的新干線。常漢卿非常想去參觀最先進的電力機車，但他不放心金燦爛。金燦爛這時走過來讓常漢卿不要擔(dān)心自己放心去日本，她當(dāng)即讓虞姐把常郡博的房間上鎖。

　　常漢卿和吳廠長到了日本，日方覺得日本的電力機車遠超中國最少兩代人。日方建議中國最好從日本買機車，而不是學(xué)習(xí)日本核心技術(shù)回國造機車。常漢卿一干科研人員深知這中間的差距，也知道文革耽誤了很多年，但他們知道中央讓他們來學(xué)習(xí)不是讓他們受打擊，而是要看到差距奮起直追。

　　金燦爛正在教徒弟時姚工帶著兒子過來，他有些羞愧地說，自己兒子今年高考沒又考上，看來他不是上大學(xué)的料。姚工想把兒子交給金燦爛當(dāng)徒弟，金燦爛當(dāng)即收下了。

　　金燦爛喜滋滋地抱著兩萬塊錢回了家，她告訴常漢坤這是廠里補給她和常漢坤的工資。常漢坤大度地把這些錢都交給金燦爛保管，經(jīng)歷了這些年的苦難日子她已經(jīng)把情分看得比什么都重。說話間常漢卿從日本回來，他還從日本帶回一臺彩色電視機。常漢卿激動地說，他就是為了看十一屆三中全會的直播。

　　十一屆三中全會的召開如一縷春風(fēng)吹進每個人的心里，大家都激動不已。常漢卿把購買新設(shè)備的報告交給吳廠長，吳廠長聽說這些設(shè)備最少要四個億頓時為難了。吳廠長說這些年很多職工都過得非常艱苦，大家都等著蓋職工宿舍解決住房問題。常漢卿眼巴巴地看著吳廠長，吳廠長終于答應(yīng)好好考慮。

　　廠里要買新設(shè)備暫緩蓋房的事在廠里掀起軒然大波。原本準(zhǔn)備要蓋二十幾棟宿舍的計劃變成了只能解決十幾套房子。姚工家里彩鳳也跟他鬧離婚，因為姚工面臨退休分房越發(fā)無望。常漢卿走進來告訴姚工，為了解決人才斷層他跟吳廠長商量了對姚工進行返聘，他分房會因此加分的。彩鳳對常漢卿感激不盡，她羞愧地說，自己已經(jīng)寫了常漢卿的舉報信。