一九五六年底，中學語文老師于守業(yè)和妻子京劇演員周小蓮深夜到公安局投案自首，向政保科牛振亮科長交待自己為了報答哥嫂的恩情而誤入特務(wù)組織的經(jīng)過，展開了一段噩夢般的特殊人生……

四九年一月，隨著淮海戰(zhàn)役國民黨軍隊大敗，江北重鎮(zhèn)陸城已經(jīng)處在解放軍的重重包圍之中。守備司令部參謀肖開誠其實是代號“老洪”的地下黨負責人，他指派交通員李玉芬出城從部隊領(lǐng)受任務(wù)，不料在回來的路上被特務(wù)追殺而負傷。情急之下，李玉芬躲進了鴻福戲園。中學國文老師于守業(yè)是陸城的“名票兒”，此時正在鴻福戲園后臺為合盛戲班的頭牌青衣周小蓮化妝。見到躲進來的李玉芬，于守業(yè)出于善良的本性把她藏了起來。戲班班主周勝衣本不想惹麻煩，但倚仗著于守業(yè)的大哥于守仁就是國民黨保密局陸城站的站長，也就幫著一起搭救李玉芬，騙走了闖進來搜查的保密局行動組長聶登奎。

深夜戲園散場，于守業(yè)請自己做醫(yī)生的朋友佟書琪帶李玉芬去他的診所治傷，剛一出門卻突然遭遇了于守仁埋伏的保密局特務(wù)。地下黨員蔡順禮為營救李玉芬奮勇出擊最后負傷被抓，“老洪”肖開誠見特務(wù)人多勢眾只好撤離。于守業(yè)回到家里被大哥于守仁訓斥，不許他再和地下黨有任何瓜葛，于守業(yè)不為所動反倒勸大哥不要對共產(chǎn)黨過于兇殘，在解放軍兵臨城下的局面之下，要給自己留一條后路。