朱珪進京不但沒成，反被罷了官。紀(jì)曉嵐在新疆，為救一個牧羊女，與千總發(fā)生沖突，險些丟了性命，幸好故舊兆惠趕到，救了紀(jì)曉嵐，并對他禮遇有加。蘇紀(jì)又上了折子，提出要在河南推行引黃泡堿，永琰大力主張推行此事。

一向好大喜功的乾隆毫不猶豫地批準(zhǔn)。和珅認(rèn)為蘇紀(jì)不可靠，想要反駁，卻被劉墉暗中攔住。和珅不解其意，劉墉告訴他，蘇紀(jì)已經(jīng)投靠了永琰，和珅大驚。和珅與卿憐談心，表示自己的憂慮，一方面，他認(rèn)為永琰重用蘇紀(jì)這樣的人，頗為不妥，另一方面，他擔(dān)心朱珪一旦進京，自己在永琰身邊，就會失去地位。蘇紀(jì)為了增加引黃泡堿的數(shù)量，竟然不顧一切地淹百姓的房屋和良田，終于激起了民變。永瑆、永璇幸災(zāi)樂禍，并趁機在乾隆面前進言。

和珅為保護永琰，主動請求去河南查清民變起因，永琰卻推舉額森特去辦理此事，乾隆準(zhǔn)了永琰。額森特行前，永琰叮囑他一定要先平亂匪，再查蘇紀(jì)。魯莽的額森特禁不住蘇紀(jì)的挑唆，怒火中燒，不問青紅皂白就剿滅了起事的百姓。卻又從前來喊冤的百姓口中知道了蘇紀(jì)逼民起事的真相，一怒之下，額森特斬了蘇紀(jì)。