熊廷弼的死徹底摧毀了袁崇煥(邵兵 飾)的信心，孫承宗也很難過，可還是強(qiáng)忍心中悲痛激勵(lì)袁崇煥，不要辜負(fù)熊廷弼的囑托，也不要被這件事打垮，要時(shí)刻謹(jǐn)記自己三年平定遼東之亂的諾言，袁崇煥才稍感釋然。

范文程給袁崇煥寫了一封信，孫靈汐(王媛可 飾)半路截下來，里面的內(nèi)容字字如刀，句句誅心，孫靈汐決定模仿袁崇煥的筆跡給范文程寫回信，把他罵得狗血噴頭，程本直(劉屹宸 飾)也在回信中加了兩句，故意透露明軍決定攻占前屯衛(wèi)城，范文程一眼就看出是孫靈汐代筆，沒想到親妹妹竟然如此罵他，氣得他哭笑不得。

轉(zhuǎn)眼間又到了春暖花開的季節(jié)，孫承宗擔(dān)心努爾哈赤帶兵來犯，就召集大家商議御敵大計(jì)，袁崇煥提議帶兵佯攻前屯衛(wèi)城，反攻高臺堡等地，孫靈汐沖進(jìn)經(jīng)略行轅反對袁崇煥的計(jì)劃，堅(jiān)持要佯攻高臺堡，進(jìn)而占領(lǐng)前屯衛(wèi)城，袁崇煥大惑不解，程本直就說起孫靈汐寫信詐范文程的事，就是為了混淆視聽，斷定范文程不會上當(dāng)。努爾哈赤眼看軍中的糧草已經(jīng)消耗殆盡，他召集各位貝勒準(zhǔn)備發(fā)兵南下，努爾哈赤派皇太極攻占寧遠(yuǎn)沿線，把搜集軍糧的重任交給他。

皇太極得知孫承宗已經(jīng)做好了萬全的準(zhǔn)備，不想貿(mào)然行動(dòng)，以免造成不必要的損失，莽古爾泰當(dāng)場提出要代替皇太極出征奪口糧。程本直向?qū)O承宗詳細(xì)講述了他的作戰(zhàn)計(jì)劃，先派兩支軍隊(duì)佯攻高臺堡，平川營堡，只等前屯衛(wèi)城的金軍一出兵增援，他們就可以撤退，與此同時(shí)就派一支奇兵偷襲前屯衛(wèi)城，袁崇煥當(dāng)即決定讓滿桂和趙率教帶隊(duì)佯攻，祖大壽偷襲前屯衛(wèi)，他帶謝尚政等人在涼水河設(shè)伏，把金軍一網(wǎng)打盡，可滿桂卻擔(dān)心金軍不會從涼水河經(jīng)過。

皇太極把范文程叫來，讓他向努爾哈赤講明原委，孫靈汐在信中說明軍將發(fā)兵前屯衛(wèi)城，袁崇煥料定他們不信，所以一定會真的攻打前屯衛(wèi)，范文程猜到袁崇煥的作戰(zhàn)計(jì)劃，決定反其道而行之，打明軍一個(gè)措手不及。袁崇煥想和滿桂賭一把，如果金軍不過涼水河，他情愿辭去官職，如果滿桂輸了，就要罷酒一年。

努爾哈赤派皇太極帶兵守在平川營堡和高臺堡，莽古爾泰等人帶兵守住其他四堡，隨時(shí)接應(yīng)皇太極。范文程站在城樓，看金、明兩軍作戰(zhàn)，皇太極突然接到戰(zhàn)報(bào)，明軍正在攻打前屯衛(wèi)城，皇太極立刻調(diào)集八千兵馬前往，他和范文程剛行至涼水河，就遭遇袁崇煥的伏擊，金軍被打得措手不及，傷亡慘重，范文程提議讓皇太極把莽古爾泰等人一起叫來，在涼水河與明軍決一死戰(zhàn)，皇太極立刻下令前去求援。

袁崇煥看出皇太極的意圖，立刻讓傳令兵通知滿桂，趙率教不必來增援涼水河，只負(fù)責(zé)攔截來救援的金軍。袁崇煥縱觀全局，運(yùn)籌帷幄，明軍越戰(zhàn)越勇，取得了全面勝利。接下來的三年時(shí)間里，袁崇煥在孫承宗的全力支持下，不但鞏固了山海關(guān)，還收復(fù)了寧遠(yuǎn)以及周邊幾百里的土地，明軍形成了穩(wěn)固的關(guān)寧防線，駐軍達(dá)十一萬人，糧食可以供應(yīng)三年之久，從此，寧遠(yuǎn)以南再無兵患。

魏忠賢(梁冠華 飾)派崔御史四處籠絡(luò)黨羽，朝廷六部中的五部都有魏忠賢的親信，只有孫承宗的兵部牢不可破，無法撼動(dòng)。楊漣等人苦苦支撐，一心只等孫承宗早點(diǎn)回京主持大局，梁廷棟(曹征 飾)是孫承宗的學(xué)生，他收到了孫承宗的來信，拼命安撫楊漣等人的情緒。孫承宗得知朝中局勢動(dòng)蕩，魏忠賢獨(dú)斷專權(quán)，想盡快回京，孫靈汐苦苦挽留，孫承宗趁機(jī)提起她和梁廷棟的婚事，孫靈汐表示她心里只有袁崇煥，把梁廷棟當(dāng)哥哥。孫承宗派孫靈汐和胡三查一查軍中貪腐的問題。

楊漣遭魏忠賢陷害，他遣散了府里的家丁和仆人，把孩子們送回老家，把身上僅有的玉佩送給老管家。梁廷棟把孫承宗的信交給楊漣，楊漣沒有打開，直接把信撕得粉碎。孫靈汐女扮男裝謊稱是孫承宗的貼身護(hù)衛(wèi)，直接來到遼東巡撫李林的府衙，讓他單獨(dú)去衙門外街去見孫承宗，讓他前去澄清民工舉報(bào)他的貪腐問題，李林嚇得驚慌失措，趕忙跟著孫靈汐來見孫承宗，胡三假扮孫承宗，借口今日生病，故意隔著簾子質(zhì)問李林，他和寧遠(yuǎn)官員勾結(jié)貪腐，李林大呼冤枉，孫靈汐拿出舉報(bào)信，李林不得不低頭認(rèn)罪。

袁崇煥和程本直等人商議，準(zhǔn)備下一步屯田養(yǎng)馬，挑練兵士，建立一支能與建州鐵騎所抗衡的強(qiáng)大騎兵，滿桂和祖大壽等人一致響應(yīng)，祖大壽是遼東本地人，他主動(dòng)提出挑選當(dāng)?shù)仳斢律茟?zhàn)的人組建騎兵。