常德女子師范學(xué)院學(xué)生向警予(胡靜 飾)剛下課，和同學(xué)玩鬧追趕，偶然看到報(bào)紙上說(shuō)孫中山先生當(dāng)了中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)，她十分高興，掏錢買了剩下的所有報(bào)紙，給周圍經(jīng)過(guò)的人免費(fèi)分發(fā)，傳達(dá)孫中山先生擔(dān)任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)的好消息。就在這時(shí)，她無(wú)意中看到幾個(gè)壯漢拉著一個(gè)弱小的女子，其父在后叫喊，儼然是目無(wú)王法，當(dāng)街強(qiáng)搶民女。向警予路見不平拔刀相助，要幫女子還租金，讓他們?cè)诖说群颉？蓪?duì)方認(rèn)定她一個(gè)女學(xué)生拿不出錢，待向警予走后，就拉著女子要送到老爺家做小妾。

女子名叫盛夢(mèng)男(郭瑋潔 飾)，其父欠地主十擔(dān)租谷，管家下令以人抵賬。盛父阻止，屢遭毆打，等向警予拿著二十塊光洋趕回，其父竟然已經(jīng)被活活打死。盛夢(mèng)男淚流滿面，哭泣不止。在向警予等人的幫助下，給盛父立了一個(gè)簡(jiǎn)易的墳冢。盛夢(mèng)男已無(wú)家人，絕望之下，她撒腿狂奔，向警予她們很擔(dān)心，急忙跟上。此時(shí)，毛澤東告別家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)赴長(zhǎng)沙求學(xué)，與同學(xué)蕭子升一起游歷求知，了解民間疾苦，開始探索救國(guó)救民的道路。萬(wàn)念俱灰的盛夢(mèng)男欲投湖自盡，恰好被船上的毛澤東看到，他二話不說(shuō)跳下去救人。

將人救上來(lái)，也得知她因何尋死，毛澤東鼓勵(lì)說(shuō)要努力活下去，活出個(gè)人樣來(lái)。盛夢(mèng)男不再悲觀，向警予讓她陪自己回溆浦，以后他們一起共同生活。坐船回溆浦時(shí)，向警予承諾要帶著她一起讀書，以后兩人以姐妹相稱。剛回到宅院，向警予就得知母親惡疾又犯，立刻進(jìn)房看母親。大夫說(shuō)她這是老毛病了，治病在人，并未對(duì)向警予母親的病情解釋太多。與此同時(shí)，葛健豪由兒女陪同來(lái)到周南女校報(bào)考速成高級(jí)班，學(xué)成后回到家鄉(xiāng)辦女子職業(yè)學(xué)堂。無(wú)奈先生覺得她年紀(jì)太大，執(zhí)意不肯收她。

兒子蔡和森和女兒輪番勸說(shuō)，都沒能讓先生同意收她，一氣之下，葛健豪說(shuō)要去衙門告他。向警予要離家投考，可是她記掛母親的病情，有些猶豫。向端齡和向母都知道向警予志向遠(yuǎn)大，連番游說(shuō)向警予去投考讀書。向警予答應(yīng)去投考讀書，她朝著母親磕頭拜別。周司令知道向警予要去報(bào)考湖南女子第一師范學(xué)校，特地登門拜訪。他與向警予打招呼，周司令看到向警予、吳劍霞和盛夢(mèng)男幾個(gè)女子年輕貌美，眼中露出垂涎之色。而后向警予告別家里人，踏上求學(xué)之路，以女子第一名的成績(jī)考取湖南第一女子師范學(xué)校。

蔡和森陪母親去衙門求知事大人，知事大人得知她的兒子是蔡和森，二話不說(shuō)就在呈文上簽字。之后葛健豪一家四口原路返回，暫住于曼真的幾間客房，剛巧就住在向警予的隔壁。向警予得知這家的事，真真覺得奇特，葛健豪一家回來(lái)后，他們彼此互相介紹，對(duì)對(duì)方的印象十分的好。向警予看到蔡和森站在那兒，她主動(dòng)上前攀談。一番對(duì)話下來(lái)，向警予得知蔡和森膜拜屈原，一直希望去溆浦看看，那里曾是屈原被流放的地方。向警予最崇拜的也是屈原，因?yàn)橛泄餐脑掝}，二人很聊得來(lái)。蔡和森很意外，崇拜屈原的女子寥寥無(wú)幾。