19世紀(jì)末的清帝國，剛剛從風(fēng)調(diào)雨順，天下大治的夢(mèng)中驚醒。工業(yè)文明巨型機(jī)器發(fā)出的轟鳴聲，迫使世界上那些延續(xù)了幾千年文明的農(nóng)業(yè)王國突然面臨生與死的艱難抉擇。 　 丁仲仁是同治年間清政府官派留美的幼童之一，他在大洋彼岸的這個(gè)完全不一樣的世界里接觸到了另一種文明和生活方式。他親歷了費(fèi)城博覽會(huì)的盛況，目睹了愛迪生實(shí)驗(yàn)室的電燈展示，感受到了第二次工業(yè)革命中西方蒸蒸日上的前進(jìn)步伐。 　　在19世紀(jì)末這場世界范圍的競賽中，古老的中國一直打算有限度地效仿歐美，避免遭到歷史的淘汰，而新生的美國，已經(jīng)迫不及待地要向世界宣布自己后來居上的地位，主導(dǎo)歷史發(fā)展的方向。 　　在學(xué)業(yè)中斷，丁仲仁被召回國內(nèi)，看到的仍是一副保守封閉的破落景象。在中法戰(zhàn)爭中，他所供事的馬尾學(xué)堂被毀，丁回到鄉(xiāng)下家中，希望用宗族土地興辦工廠，富民強(qiáng)國，可是受到家人民眾反對(duì)，父親也因此郁郁而終。 　　甲午戰(zhàn)爭之后，丁仲仁更堅(jiān)信社會(huì)達(dá)爾文之優(yōu)勝劣汰的道理，認(rèn)為必須走西洋之路，才能在殘酷競爭中存活、自強(qiáng)。但先進(jìn)文明冷酷、掠奪的一面，又使他一直深陷困擾之中。 　　1900，人類又進(jìn)入了一個(gè)嶄新的紀(jì)元。在世界的東方，一個(gè)古老而遼闊的國家剛剛從一場巨大的創(chuàng)痛之中蘇醒，在之后近一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，中國將耗盡每個(gè)時(shí)代的所有的能量，來建立向往已久的工業(yè)文明，實(shí)現(xiàn)百年夢(mèng)想的再度崛起。