嘉靖帝沒拆封就燒了海瑞(黃志忠 飾)的急遞，嚴嵩(倪大紅 飾)和徐階都敏銳到背后的深意。嚴嵩立刻狠手反擊，奏請將通倭的齊大柱(晉松 飾)逮拿嚴辦，反守為攻。嘉靖帝心中深惡勉強準如所請，接著命徐階到裕王府和高拱、張居正(郭東文 飾)，擬決鄭泌昌、何茂才，褒獎胡宗憲(王慶祥 飾)、戚繼光(陳之輝 飾)等一干有功將士，呈司禮監(jiān)批紅。同時，嘉靖帝下旨高翰文(譚凱 飾)官復原職，重回翰林院。江南織造局今年的五十萬匹絲綢是織不成了，嚴嵩奏請讓鄢懋卿南巡兩淮的鹽稅，為國斂財。

嚴嵩奏請嘉靖帝抓捕海瑞放了的齊大柱，意在打擊正在浙江查案的海瑞等人，裕王和徐階高拱、張居正無不義憤填膺。

黃錦(趙雍 飾)奉呂芳之命到詔獄放了高翰文、蕓娘(王雅捷 飾)。蕓娘執(zhí)意要回杭州。黃錦將一張司禮監(jiān)的文牒送與蕓娘護身，還有一張呂芳的銀票。高翰文自知錯怪蕓娘，臨行前告訴蕓娘自己也再不會彈琴了，將自己記的一些琴譜還有買的幾件衣服送與蕓娘，并拜托蕓娘將幾封書信轉交海瑞、王用汲(鄭玉 飾)。陳洪(劉立偉 飾)知道此事，污蔑黃錦私放蕓娘，是想替楊金水(王勁松 飾)開罪，二人大打出手。

新旨下來，只鄭泌昌、何茂才斬立決，家財悉數抄沒。而嚴黨的重要黨羽鄢懋卿還即將南下巡鹽，海瑞疾呼“大明朝還有利劍嗎”?