重案組顧問夏洛克可能從沒想到自己有一天會(huì)被迫調(diào)查一宗襲擊案，而讓他不得不接受的原因是因?yàn)榇顧n喬恩的命。說(shuō)起來(lái)還是五年前，年青人康納·布魯內(nèi)爾在深夜遇襲受重傷。經(jīng)搶救幸存下來(lái)，卻對(duì)止痛藥上癮，一年后終因吸毒過(guò)量死亡。他的父親杰克不相信兒子的死只是意外，曾多次向警方和私家偵探求助。他也不只一次的找過(guò)夏洛克和喬恩，但總是因?yàn)槠渌匾陌讣缓鲆?。按照紐約州法律，襲擊案的追訴期為五年。在追訴期的最后一天，已患上癌癥無(wú)意獨(dú)活的杰克決定孤注一擲，持槍劫持一家路邊餐館，其中有二十多名食客，包括當(dāng)年經(jīng)手康納遇襲案的警官。夏洛克和喬恩得到警方通知，在杰克的要求下進(jìn)入了餐館。

之后的結(jié)果可想而知，喬恩被扣留，夏洛克必須在子時(shí)追訴期限前破解這宗五年前的襲擊案。.警局以前的調(diào)查資料提供不了任何線索，可見當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)調(diào)查的警官根本沒用心思，難怪杰克會(huì)特意挑選其用餐的時(shí)間行兇。在康納的手機(jī)里，夏洛克發(fā)現(xiàn)他與一名律師有不正當(dāng)?shù)耐曰橥鈶偾椤５赴l(fā)時(shí)，律師和他的同性丈夫正在海外度假，沒有作案時(shí)間。不過(guò)律師提供了新情況，在法學(xué)院就讀的康納升到大二后就跟不上學(xué)業(yè)進(jìn)度，經(jīng)常掛科。襲擊案發(fā)生前，康納已被學(xué)院開除。要強(qiáng)的他沒敢告訴父親，自己偷偷找了份倉(cāng)庫(kù)保安的工作。由于倉(cāng)庫(kù)所有權(quán)公司經(jīng)營(yíng)不善，多年前倉(cāng)庫(kù)就處于空置狀態(tài)?？导{當(dāng)時(shí)的工作只是負(fù)責(zé)夜間巡察，防止有人闖入胡鬧。

夏洛克由此想到，案發(fā)當(dāng)晚很可能是有人要利用倉(cāng)庫(kù)做不法事情，才會(huì)傷害康納，讓倉(cāng)庫(kù)無(wú)人看守。在聯(lián)調(diào)局的紐約夜間紅外成像俯瞰錄像中，夏洛克發(fā)現(xiàn)當(dāng)夜的確有不明駁船在倉(cāng)庫(kù)旁的港口靠岸，十余輛大型牽引卡車載著從船上卸下的幾百只鐵桶消失在夜幕中。看來(lái)康納的死與美國(guó)有史以來(lái)最大的走私案有關(guān)系。在紐約州能提供這么多大型卡車的租車公司并不多，車隊(duì)管理人弗蘭克·特林布也承認(rèn)當(dāng)天的確是他們的卡車?？筛ヌm克并不知道詳情，租車公司一直受當(dāng)?shù)睾趲?ldquo;海岸線99”的威脅，卡車經(jīng)常是晚上被開走天亮還回來(lái)，沒人敢過(guò)問。也就是自從那天后，弗蘭克就再也沒有了“海岸線99”的消息，仿佛這個(gè)幫派從人間蒸發(fā)一般。

夏洛克以為“海岸線99”消失是因?yàn)閹团啥窢?zhēng)，讓他意外的是與“海岸線99”為敵的黑幫組織也對(duì)他們?yōu)楹瓮蝗唤馍⒑敛恢?。倒是一名曾?jīng)“海岸線99”的成員透露了些情況，五年前幫派上層宣布解散，沒有任何解釋。大約兩年前，他在一家小店里見到過(guò)幫派頭目特勒爾。在那家小店的對(duì)面，夏洛特看到一幢大門緊閉，看似廢棄的建筑物，墻壁上卻安裝著最先進(jìn)的監(jiān)控設(shè)備。在馬庫(kù)斯的配合下，夏洛克闖入建筑物內(nèi)，里面整整齊齊碼放著上百只鐵桶。不過(guò)里面并不是夏洛克猜想的毒品，而是楓糖漿。楓糖漿是由自然生產(chǎn)，無(wú)需過(guò)多人力加工。時(shí)間越長(zhǎng)，差異就逐漸增大。為了解決這個(gè)問題，楓糖生產(chǎn)聯(lián)盟就制定了生產(chǎn)限額。

正因?yàn)榕漕~的存在，才讓流入黑市的楓糖能賣出高價(jià)。“海岸線99”囤積的楓糖漿中含有木香草香精，利用一點(diǎn)夏洛克很快就確定了購(gòu)買這些非法楓糖漿的煎餅餐館。以此順藤摸瓜，警方抓到了出售糖漿的人。根據(jù)他交待，頭目特勒爾的朋友策劃了那次的走私活動(dòng)。特勒爾解散幫派，放棄風(fēng)險(xiǎn)大的毒品生意，只選了幾個(gè)人干這一票，然后以此為生。那位朋友的姓名，他并不清楚，只聽說(shuō)是個(gè)厲害角色，曾在酒吧中單挑多人。很不幸，唯一知道內(nèi)幕的特勒爾在一年前死于車禍。夏洛克遍查警方檔案，總算從接警紀(jì)錄中找到了符合那個(gè)神勇傳說(shuō)的人，車隊(duì)管理人弗蘭克·特林布。

這個(gè)加拿大人隊(duì)的球迷，因?yàn)橐粓?chǎng)曲棍球賽事，在酒吧接連打倒對(duì)方球隊(duì)球迷和多名保安。從傷痕對(duì)比上，球迷臉上的傷痕與康納臉上的傷痕一致，屬于被同一人毆打致傷?？梢詳喽ǎヌm克就是襲擊康納的行兇者。兇手找到了，可此時(shí)已是零時(shí)過(guò)五分。餐館里的杰克失望的看著墻上的鐘，始終無(wú)法開槍。即使事前他想過(guò)多少次要?dú)⒘送婧雎毷氐霓k案警官，可真到了時(shí)候，他無(wú)法摳下扳機(jī)。喬恩看出杰克是出于對(duì)兒子的愛，是為了得到正義，不可能下手殺害無(wú)辜的人。在喬恩的勸說(shuō)下，杰克放下槍，投案自首。

杰克放棄了，夏洛克卻沒有。他思考了一個(gè)晚上，得到“人人”黑客幫助后，終于找到了起訴弗蘭克的辦法。根據(jù)美國(guó)法律，追訴期在當(dāng)事人離境時(shí)凍結(jié)，等當(dāng)事人入境時(shí)再繼續(xù)計(jì)算，以防止在境外滯留逃避追訴。從“人人”黑客得到的資料里，弗蘭克曾在加拿大購(gòu)票觀看自己鐘愛的曲棍球隊(duì)比賽，為期27個(gè)小時(shí)。在扣除27小時(shí)凍結(jié)期后，康納遇襲案仍在追訴期內(nèi)。紐約警方據(jù)此逮捕了弗蘭克，告慰康納的在天之靈。當(dāng)然，夏洛克也要支付“人人”的報(bào)酬，按事先約定由喬恩親自執(zhí)刀剃光了他的頭發(fā)。