1918年北大紅樓建成，這座紅樓從此成為新文化運(yùn)動(dòng)的大本營(yíng)，蔡元培(馬少驊 飾)帶教育總長(zhǎng)傅增湘參觀紅樓，遇到了李大釗(張桐 飾)，遂問(wèn)起他在南方的游歷，李大釗謙虛地說(shuō)空手而歸，但不管如何，他這一趟也是辛苦的旅程?！缎虑嗄辍肪庉嫊?huì)在陳獨(dú)秀(于和偉 飾)家里開(kāi)展，高一涵和錢玄同在開(kāi)會(huì)前調(diào)侃胡適(朱剛?cè)請(qǐng)?/a> 飾)這單身的大好青年每日都要受到諸多女青年的追捧。編輯會(huì)開(kāi)始，陳獨(dú)秀宣布《新青年》成為同人刊物，正式取消投稿章程，用稿采取集體商議制度，每出一期，開(kāi)一次編輯會(huì)，商定下一期的稿件，新青年，意在中國(guó)掀起一場(chǎng)思想啟蒙的運(yùn)動(dòng)，陳獨(dú)秀希望各位都可以齊心協(xié)力辦好。

聽(tīng)聞此，李大釗想起自己游歷四方，到處游說(shuō)無(wú)果的旅途，許多人處于一種麻痹的狀態(tài)，所以他深知要啟發(fā)民智，并想通過(guò)評(píng)論俄國(guó)十月革命來(lái)啟發(fā)，但胡適認(rèn)為目前兩股軍閥勢(shì)力爭(zhēng)奪，他們不宜插入政治的旋渦中。兩人還要繼續(xù)爭(zhēng)，被陳獨(dú)秀打斷。說(shuō)起魯迅(曹磊 飾)這個(gè)大將，錢玄同表示還是得陳獨(dú)秀出馬，或許才能請(qǐng)得動(dòng)他。會(huì)議結(jié)束，陳獨(dú)秀單獨(dú)留下李大釗和胡適，讓他們敞開(kāi)談。胡適偏向于做學(xué)問(wèn)不要攪到政治的渾水中，而李大釗認(rèn)為做學(xué)問(wèn)避不開(kāi)政治問(wèn)題。陳獨(dú)秀從中調(diào)和，說(shuō)思想啟蒙也是屬于政治，《新青年》就是為了將民眾從舊文化中解放出來(lái)。

林紓想在北大辦講座將桐城派，歸結(jié)于辜鴻銘掀起的師生對(duì)學(xué)術(shù)的討論熱情。胡適糾結(jié)于辦新文化講座的是要從時(shí)事入手還是從學(xué)術(shù)入手，眾人認(rèn)為討論還是要往學(xué)生關(guān)注的問(wèn)題上靠攏。正在開(kāi)會(huì)時(shí)，外交部來(lái)電，教員告訴他們克德萊給英國(guó)首相狀告北大毀約，汪大燮(徐敏 飾)急著要見(jiàn)蔡元培。蔡元培起身，臨走前叮囑眾人，新文化講座還是要以學(xué)術(shù)講座為主，要少談?wù)?。陳?dú)秀不想再開(kāi)會(huì)議，他就想知道英國(guó)為什么要干涉北大解聘教授。蔡元培來(lái)到汪大燮辦公室，汪大燮說(shuō)克德萊是英國(guó)貴族的后裔，他要求北大向他賠償、道歉，并且恢復(fù)被解聘的英國(guó)教授職位。

蔡元培反駁得有理有據(jù)，汪大燮解說(shuō)這就成了外交問(wèn)題，中國(guó)已經(jīng)宣布參加一戰(zhàn)，他們此時(shí)不應(yīng)與同為協(xié)約國(guó)的英國(guó)起沖突。蔡元培說(shuō)解聘克德萊是評(píng)議會(huì)的決定，如果需要再議也要通過(guò)評(píng)議會(huì)，但他說(shuō)這個(gè)決定幾乎不能被推翻。汪大燮則說(shuō)，做什么決定是北大的事，他該傳達(dá)的都傳達(dá)了。結(jié)束談話后，蔡元培準(zhǔn)備回北大，途中改主意直接去了教育部，回來(lái)拿了外交照會(huì)的副本給陳獨(dú)秀和李大釗看。陳獨(dú)秀看完氣急敗壞想把副本撕掉，被蔡元培攔下。外交部的意思是顧全大局、大事化了小事化無(wú)，陳獨(dú)秀絕對(duì)不認(rèn)同，所以明天的會(huì)議很重要。

英國(guó)使館正等著北大的決定，陳獨(dú)秀在評(píng)議會(huì)上發(fā)表意見(jiàn)，痛斥當(dāng)年英國(guó)的強(qiáng)盜行徑。李大釗徹夜研究校規(guī)條例，點(diǎn)出兩條規(guī)定說(shuō)明克德萊的訴訟純屬無(wú)稽之談。胡適也查閱了一夜的資料，參考國(guó)外相同案例，提出可以由學(xué)校組成教授團(tuán)進(jìn)行談判。昨夜徹夜難眠的何止李大釗、胡適，還有鄧中夏和郭心剛(高爽 飾)等學(xué)生，他們甚至準(zhǔn)備了抗議信。此事無(wú)須再議，蔡元培已知眾人的態(tài)度，回辦公室后給汪大燮打電話表明北大的態(tài)度。汪大燮給出建議，讓他先爭(zhēng)取傅增湘的同情和支持。

蔡元培請(qǐng)傅增湘和汪大燮來(lái)家中吃飯，表明北大的態(tài)度和決定，實(shí)在談不攏就上法庭，他手中還有北大學(xué)生的抗議信，汪大燮斷言傅增湘拿著信去找段祺瑞，他不但不會(huì)生氣，還會(huì)向他求計(jì)。段祺瑞同意北大的方案，陳獨(dú)秀著手準(zhǔn)備，他們決定由胡適主談，蔡元培建議讓辜鴻銘加入進(jìn)來(lái)。陳獨(dú)秀拉著胡適去聽(tīng)辜鴻銘的課，課堂結(jié)束后，三人走到辜鴻銘面前鞠躬，胡適開(kāi)口就說(shuō)自己是來(lái)向他拜師的。